纹是自然界中一种奇异的成螺旋状的纹路。人类都拥有指纹，并且通过它们就能轻松的辨认出不同人的身份。这是因为每个人的指纹是独一无二的，那么它们是如何形成又为什么能够反映出信息来的呢？ 我们的手掌、手指、脚、脚趾内侧表面的皮肤都有凸凹不平的纹路，这些纹路的产生对我们来说是极为有利的，因为它们的存在增加了皮肤表面的摩擦力，使得人类能够很容易用手来抓起重物。基于同样的道理，汽车轮胎上的花纹也是为了增大对地面的摩擦力。 与人类身体的每一个组成部件一样，这些纹路的形成是遗传和环境这两个因素相结合产生的。DNA中的遗传代码在胎儿的形成阶段就发出了皮肤如何生成的总体“命令”，但是其具体细微之处的形成则是一种随机事件。胎儿特定时期在子宫中的特定位置，以及周围羊水的密度和其他物质决定了每一个个体纹路的不同。 除了有数不尽的遗传因素决定着一个人将如何被“制造”出来以外，还存在着许许多多的环境因素影响着指纹的形成，例如天气。指纹的整个形成进程是非常无序的，实事上在人类的历史长河中，不可能形成两个完全相同的指纹图案。因此，指纹可以作为一个人的特殊标记，即使是两个同卵双胞胎。 两个看上去大致相像的指纹，在专家或是专用软件的识别下，也能发现其间的毫厘差别。这就是指纹分析的基本思想，无论是在犯罪调查还是安全防护方面，指纹识别器的工作就是取代专家，收集采样并与原先已经记录的样本相比较。
